Seychelles es un archipiélago de 115 islas repartidas por el océano Índico occidental, a unos 1.500 km al este del continente africano. Se divide en dos grupos muy distintos: 42 islas graníticas "interiores", agrupadas en un radio relativamente pequeño en torno a Mahé, y un conjunto aparte de 73 islas coralinas — 2 de ellas todavía sobre el Banco de Seychelles, y las otras 71 repartidas por atolones remotos a cientos de kilómetros de distancia. En total, el país tiene apenas 457 km² de tierra emergida, lo que lo convierte en una de las naciones más pequeñas de África.
La colonización europea llegó tarde para los estándares del Índico: los franceses fundaron la primera colonia en 1756, y el control pasó a los británicos a principios del siglo XIX, formalizado por el Tratado de París de 1814. Seychelles se independizó el 29 de junio de 1976. Hoy viven allí unas 121.000 personas, en su mayoría de ascendencia criolla, con tres lenguas oficiales — criollo seselwa, inglés y francés — conviviendo en el día a día.
Lo que hace geológicamente inusuales a las Seychelles es la propia roca: las islas interiores se asientan sobre un fragmento de corteza continental — no volcánica, a diferencia de la mayoría de las islas tropicales — cuyo granito se formó hace unos 750 millones de años, mientras el supercontinente Gondwana aún se fragmentaba. La separación definitiva de la India llegó mucho después, hace unos 66 millones de años, dejando este fragmento varado en medio del océano. De ese origen provienen los enormes bloques de granito rosa, esculpidos por el viento y el agua, que caracterizan playas como Anse Source d'Argent, en La Digue.
Mahé es la isla más grande y sede de la capital, Victoria. Praslin, la segunda más grande, tiene unos 38,5 km² y el único otro aeropuerto relevante del archipiélago. La Digue, la cuarta isla granítica más grande, no tiene aeropuerto — la bicicleta sigue siendo el principal medio de transporte, con carretas tiradas por bueyes para los trayectos más largos o cargas pesadas. Allí se encuentra nuestra primera playa catalogada en Seychelles, y también un pequeño alojamiento familiar a pocos minutos en bicicleta de Anse Sévère: Island Bungalow.
En Praslin se encuentra la Vallée de Mai, un bosque de palmeras de apenas 19,5 hectáreas declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983 — uno de los sitios naturales más pequeños que la organización ha inscrito jamás. Allí crece, en estado silvestre, el coco de mar, la palmera endémica que produce la semilla más grande del reino vegetal: el fruto más pesado registrado alcanzó los 42 kg. La reserva alberga entre 4.000 y 5.000 de estas palmeras, además de otras cinco especies de palmera que no existen en ningún otro lugar del planeta, y especies endémicas como el loro negro de Seychelles.
Más allá de la Vallée de Mai, Seychelles ha destinado cerca del 42% de su territorio a la conservación. Esa cifra incluye también el atolón de Aldabra, más al norte, cerca de Madagascar, otro Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y refugio de más de 150.000 tortugas gigantes de Aldabra — la mayor población de tortugas gigantes del mundo.
El clima es tropical y varía poco a lo largo del año: las temperaturas rondan siempre los 24-30°C. La temporada más seca, con vientos alisios del sudeste más constantes, va de mayo a noviembre; entre diciembre y abril el ambiente es más húmedo y las lluvias más frecuentes, aunque rara vez torrenciales. Seychelles queda fuera de la principal franja de ciclones tropicales del Índico, por lo que el riesgo de tormentas severas se mantiene bajo todo el año — una de las razones por las que el archipiélago no tiene una "temporada baja" claramente marcada por el mal tiempo, a diferencia de muchos destinos tropicales.
La conexión entre Mahé, Praslin y La Digue se hace sobre todo en catamarán rápido, operado por Cat Cocos: la travesía Mahé-Praslin dura unos 75 minutos, y Mahé-La Digue cerca de 1h45, ya que la mayoría de los barcos hace una escala de 15-30 minutos en Praslin de camino a La Digue. Los fines de semana también hay una conexión directa La Digue-Mahé, sin escalas, de unos 70 minutos. Al no haber aeropuerto en La Digue, el ferry es la única forma práctica de llegar.
En catamarán rápido operado por Cat Cocos. La mayoría de las salidas Mahé-La Digue hacen escala en Praslin y tardan unos 1h45 en total; los fines de semana también hay un servicio directo sin escalas de unos 70 minutos. La Digue no tiene aeropuerto.
El clima apenas cambia a lo largo del año (24-30°C siempre), pero de mayo a noviembre es la temporada más seca, con vientos alisios de sudeste más constantes. Seychelles queda fuera de la principal franja de ciclones del Índico.
Un bosque de palmeras de 19,5 hectáreas en Praslin, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1983, hogar silvestre del coco de mar, la palmera que produce la semilla más grande del reino vegetal.
El riesgo es bajo: el archipiélago queda fuera de la principal franja de ciclones tropicales del océano Índico, a diferencia de otras islas de la región como Madagascar o Mauricio.
