Vista desde el aire, Mauricio parece llevar un collar: una fina línea blanca de rompiente aparece un poco alejada de casi toda la costa, marcando el punto donde el océano Índico abierto choca contra un arrecife antes de llegar jamás a la arena. Ese anillo de coral es la razón por la que el agua en tantas playas de la isla es lisa y apta para nadar incluso cuando el océano más allá no lo es — y da forma a dos playas muy distintas, en dos costas muy distintas de la misma pequeña isla volcánica, de dos maneras muy distintas.
Mauricio es una isla volcánica en el océano Índico, con unos 177 kilómetros de costa que rodean aproximadamente 1.860 kilómetros cuadrados de tierra. Según la geografía de Mauricio, la isla está "casi completamente rodeada de arrecifes" — un sistema de arrecife franjeante y de barrera que discurre cerca de la costa a lo largo de la mayor parte de su perímetro, rompiendo el oleaje oceánico entrante y encerrando una laguna poco profunda y protegida entre el arrecife y la playa. Dentro de esa laguna, la temperatura del agua suele rondar entre 22°C y 27°C durante todo el año. La costa de Mauricio está construida casi enteramente sobre este patrón, repetido alrededor de la isla: arrecife, laguna, playa. Dos playas en lados opuestos de la isla — una en la costa norte, otra en la oeste — muestran cómo se traduce esto en la práctica.
Trou aux Biches, en el distrito de Pamplemousses, en la costa norte de Mauricio, comenzó como un pueblo de pescadores — ya aparece en mapas de 1807, bajo dominio colonial francés — y siguió siéndolo hasta 1971, cuando abrió el primer gran hotel de la isla, tres años después de la independencia. Hoy es conocida por una franja de arena blanca de unos dos kilómetros, a la sombra de casuarinas, con arrecife apto para esnórquel a poca distancia de la playa y una reputación — reforzada por un World Travel Award como "Mejor Destino de Playa del Mundo" en 2011 — de ser uno de los tramos de costa más tranquilos y aptos para nadar de la isla. Un poco tierra adentro se alza el Maheswarnath Mandir, fundado en 1888 y el mayor templo hindú de la isla — un recordatorio de que la zona ya era una comunidad asentada mucho antes de que llegaran los resorts. Guías y residentes siguen describiendo la playa en sí como más "estilo pueblo" que la franja hotelera más densa de la cercana Grand Baie, incluso con los hoteles que se han instalado allí desde 1971.
En el lado opuesto de la isla, en el distrito de Rivière Noire (Black River), Flic en Flac es una de las playas públicas más largas de Mauricio, con el mismo patrón de laguna protegida por arrecife y, desde la arena, una vista despejada sobre el agua hacia el pico volcánico de Le Morne Brabant. Recibe unos 500.000 visitantes al año y es una base habitual para excursiones de buceo a arrecifes cercanos. Pero Flic en Flac es también donde empiezan a notarse los límites de ese mismo sistema de arrecife. Un estudio costero del investigador Sachooda Ragoonaden encontró que la subida del nivel del mar está provocando un retroceso de la línea de costa de unos 2,7 metros al año cerca de Flic en Flac — una señal concreta y medida de la misma presión más amplia que los informes ambientales de Mauricio vinculan al blanqueamiento de coral y a la degradación de arrecifes en otras zonas de la isla, causados por olas de calor marinas, junto con presiones más cotidianas como la contaminación del agua y la sobrepesca sobre el propio arrecife. El arrecife que mantiene tranquila la laguna para quienes nadan está, dicho de otro modo, bajo su propio tipo de estrés.
Nada de esto cambia lo esencial a la hora de visitar cualquiera de las dos playas: la laguna suele ser el agua más tranquila y predecible de la playa, pero "tranquila" no significa "sin peligros" — la estructura de arrecife cerca de la costa hace que merezca la pena llevar escarpines, y sigue mereciendo la pena preguntar localmente por las condiciones del día en lugar de asumir que cada metro cuadrado de una laguna protegida por arrecife es igual de poco profundo o está igual de libre de coral. Los vientos alisios también marcan una diferencia real en la comodidad en tierra: los vientos predominantes de Mauricio mantienen el lado este de la isla más fresco y lluvioso que el norte y el oeste, más resguardados — lo que ayuda a explicar por qué playas como Trou aux Biches y Flic en Flac, en esas costas más tranquilas, se han desarrollado como lo han hecho. El arrecife decide dónde se puede nadar cómodamente; el viento tiene mucho que ver con dónde ha decidido la gente construir los hoteles — y, cada vez más, con qué costa resulta el lugar más tranquilo donde estar.
Porque la isla está casi completamente rodeada por un sistema de arrecife franjeante y de barrera que rompe el oleaje oceánico antes de que llegue a la costa, encerrando una laguna poco profunda y protegida — normalmente entre 22°C y 27°C — entre el arrecife y la playa, en la mayor parte del litoral.
Trou aux Biches es una playa de unos dos kilómetros, a la sombra de casuarinas, en la costa norte, antiguo pueblo de pescadores (presente en mapas desde 1807) que se convirtió en zona hotelera después de 1971 y ganó un World Travel Award como 'Mejor Destino de Playa del Mundo' en 2011. Flic en Flac, en la costa oeste, es una de las playas públicas más largas de Mauricio, con vistas a Le Morne Brabant y unos 500.000 visitantes al año, y es una base habitual para excursiones de buceo.
Sí. Un estudio costero cerca de Flic en Flac encontró un retroceso de la línea de costa de unos 2,7 metros al año debido a la subida del nivel del mar, y los informes ambientales de Mauricio citan el blanqueamiento de coral ligado a las olas de calor marinas como una presión continua sobre el sistema de arrecife que protege las playas de la isla.
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