Nicht jeder Strand, der auf einer Reiseseite als „Riff" markiert ist, bedeutet, dass die Koralle direkt an den Knöcheln beginnt. Drei reale Strände aus der CoveTrip-Datenbank eignen sich für einen nützlichen Vergleich: Temae Beach auf Moorea in Französisch-Polynesien, Anse Source d'Argent auf La Digue auf den Seychellen und Praia do Sancho auf Fernando de Noronha in Brasilien liegen alle im Zusammenhang mit einem schützenden Korallenriff, sind alle wirklich beliebt zum Schnorcheln und Tauchen – und unterscheiden sich alle deutlich darin, was das bedeutet, sobald man tatsächlich versucht, ins Wasser zu gelangen. Hier ist, was zu jedem der drei Strände tatsächlich belegt ist.
Von den dreien kommt Temae Beach der Postkarten-Vorstellung vom Schnorcheln direkt vom Sand aus am nächsten. Die Lagune bleibt nahe am Ufer flach, und das Barriereriff beginnt schon nach kurzer Strecke – nah genug, um bunte Fische zu sehen, ohne weit schwimmen zu müssen. Schnorchlerinnen und Taucher rund um Moorea berichten von Sichtungen von Haien, Rochen und Kraken in Riffnähe. Der Haken: Das klarste Wasser und die ruhigste Strömung gibt es früh am Morgen, beides verschlechtert sich im Tagesverlauf, sodass das Riff nachmittags spürbar schwerer bequem zu erreichen ist. Temae ist zudem der einzige öffentliche Strand Mooreas ohne feste Schließzeit und liegt direkt neben dem Flughafen der Insel an der Nordostküste.
Auf La Digue dreht Anse Source d'Argent das übliche Problem um. Das Riff der Bucht hält das Wasser über hunderte Meter flach – nur etwa einen halben Meter tief –, sodass man nicht weit schwimmen muss, um über Korallen zu stehen. Die Komplikation liegt in die andere Richtung: Bei Ebbe fallen Sandstreifen zwischen den berühmten rosa Granitblöcken des Strandes fast trocken, und erst wenn die Flut sich der Hochwassermarke nähert, deckt das Wasser sie ausreichend für bequemes Waten oder Schnorcheln. Der Strand selbst ist zudem nur zu Fuß erreichbar, über das L'Union Estate, eine ehemalige Plantage, die heute als Naturreservat dient, gegen eine kleine Eintrittsgebühr – wer hierher will, muss also sowohl die Gezeiten als auch die Öffnungszeiten des Anwesens im Blick behalten, nicht nur einen gut aussehenden Tag auswählen.
Auf dem Archipel Fernando de Noronha vor der Nordostküste Brasiliens ist Praia do Sancho ein völlig anderer Fall: eine schmale, von dunklen Vulkanklippen eingeschlossene Bucht innerhalb eines UNESCO-Weltnaturerbe-Meeresschutzgebiets, wiederholt unter die besten Strände der Welt gewählt bei TripAdvisors Travellers'-Choice-Awards. Er gilt zudem als echter Maßstab für Tauchen und Schnorcheln in Brasilien, mit einer Unterwassersicht, die zwischen September und Oktober oft 50 Meter übersteigt, während der Trockenzeit, die grob von August bis Dezember reicht. Was dem Strand fehlt, ist ein einfacher Zugang: Es gibt keine Straße bis zum Sand. Besucherinnen und Besucher steigen über den Trilha do Sancho ab – ein rund 2 km langer Fußweg vom Flughafen, der in zwei fest installierten Eisenleitern an der Felswand endet – oder kommen mit dem Boot und ankern vor der Küste. Nach diesem Abstieg wird das Riff selbst fast zur Nebensache: Die Bucht ist klein genug, dass Wasser, Klippen und Sichtweite alle Teil derselben geschützten Tasche sind, kein separater Schwimmweg vom Sand aus.
An allen drei Stränden gilt einiges unabhängig davon, welche Realität einen erwartet: riffverträgliche Sonnencreme (Korallen reagieren empfindlich auf die chemischen Filter herkömmlicher Sonnencreme), ein UV-Shirt für längere Zeit im Wasser und – falls das Ziel eine felsige oder korallennahe Küste hat, was veröffentlichte Quellen für keinen der drei Strände ausschließen – Wasserschuhe sind eine sinnvolle Ergänzung. Über die Ausrüstung hinaus gilt überall derselbe Rat: das Personal vor Ort, einen Tauchshop oder den Bootsführer nach Gezeiten, Strömung und Sichtweite des jeweiligen Tages fragen, statt anzunehmen, ein „Riffstrand" verhalte sich immer so wie in einer einzelnen online gelesenen Bewertung. Die Bedingungen ändern sich mit der Saison und der Gezeitentabelle, nicht mit dem Label – und wie Sancho zeigt, ist manchmal der Strand selbst die eigentliche logistische Herausforderung, noch bevor das Riff überhaupt zur Sprache kommt.
Temae Beach auf Moorea, wo das Barriereriff nur einen kurzen Schwimm vom Ufer entfernt liegt und die Lagune nahe am Sand flach bleibt – am besten morgens versuchen, bevor die Strömung im Tagesverlauf zunimmt.
Nicht bequem – das Riff hält die Bucht über hunderte Meter flach, aber bei Ebbe fällt der Sand zwischen den Granitblöcken fast trocken. Waten und Schnorcheln fallen leichter, wenn die Flut sich der Hochwassermarke nähert.
Nichts über die riffverträgliche Sonnencreme und das UV-Shirt hinaus, die an allen drei Stränden nützlich sind – die eigentliche Herausforderung bei Sancho ist, den Strand überhaupt zu erreichen, über einen Klippenpfad mit Eisenleitern oder per Boot, nicht das Schnorcheln selbst vor Ort.
Ausgewählt von der Redaktion.